A palavra vem do grego therapeia = tratamento e phyton = vegetal. Consiste no tratamento das doenças e na recuperação da saúde através do uso das plantas medicinais. Pode ser aplicada não somente por administração via oral, mas também em compressas, banhos, inalações, óleos, pomadas e etc.

Em sua forma mais rigorosa, abrange os princípios e as técnicas da botânica e da farmacologia. Embora muitas pessoas ignorem a importância das plantas medicinais, sabe-se que toda farmacologia tem como base exatamente os princípios ativos das plantas. Na verdade, a farmacologia moderna não existiria sem a botânica, a toxicologia e a herança de conhecimentos adquiridos através de séculos de prática ligada ao emprego dos vegetais.

Apesar do avanço da tecnologia, que diariamente cria novos compostos e substâncias sintéticas com poderes medicinais, mais de 40% de toda a matéria-prima dos remédios encontrados hoje nas farmácias continua sendo de origem vegetal. A vantagem da fitoterapia é que por ser um tratamento natural, o organismo assimila o princípio ativo em sua forma íntegra sem os aditivos químicos encontrados no medicamento alopáticos, que possuem efeitos tóxicos e prejudiciais a saúde.